Défense et souveraineté : les universités jouent un rôle stratégique

Former, chercher, innover : face aux enjeux de défense et de souveraineté, les universités disposent de compétences devenues stratégiques. Réunis à Toulon pour leur Assemblée générale de rentrée, les présidentes et présidents d’université ont consacré une séquence à cette relation encore méconnue entre Université et défense. Avec, sur le territoire toulonnais, des coopérations très concrètes.

À Toulon, premier port militaire d’Europe, les liens entre Université et défense n’ont rien de théorique. La présence de la Marine nationale, de la DGA et d’acteurs industriels de la défense, aux côtés d’une université engagée dans de nombreux projets communs, en fait un territoire particulièrement pertinent pour aborder la place des universités dans les enjeux de défense et de souveraineté.

Xavier Leroux, président de l’Université de Toulon, a animé les échanges avec le général Yves Métayer, gouverneur militaire de Marseille, Antonio Rubino, sous-directeur des affaires à DGA Techniques Navales, et Edmond Toudji, expert à la Commission européenne. Recherche duale, loi de programmation militaire, formation et innovation : leurs interventions ont permis d’aborder concrètement les liens entre les besoins de défense et les missions des universités.

Pas de souveraineté sans recherche et sans formation

L’intervention du général Yves Métayer a replacé l’Université dans un contexte géopolitique profondément transformé.

Son rôle ne se limite pas à répondre à des besoins de compétences. L’Université contribue aussi à analyser et objectiver les évolutions géopolitiques et reste un lieu où elles peuvent être débattues avec recul. Travailler davantage avec le monde de la défense ne signifie donc pas « militariser » l’Université.

La transformation des armées fait néanmoins émerger des besoins importants en recherche, en innovation et en formation. La recherche duale, dont les résultats peuvent avoir des applications civiles comme militaires, fait partie des sujets abordés, tout comme la place des universités dans les enjeux de recherche et d’innovation liés à la loi de programmation militaire.

Toulon, laboratoire de la relation Université-Défense

À Toulon, ces liens sont donc déjà très concrets. L’Université a inscrit dans son contrat d’objectifs, de moyens et de performance 2026-2030 une stratégie duale, civile et de défense, associant recherche, innovation, formation et partenariats.

Sciences marines, technologies navales, intelligence artificielle, robotique, systèmes embarqués ou cybersécurité : plusieurs de ses domaines de recherche et de formation rencontrent directement les enjeux du territoire.

Les coopérations engagées avec les acteurs de la défense, notamment l’accord-cadre signé avec le ministère des Armées, illustrent ce rapprochement entre recherche universitaire, formation et besoins du territoire.

Cette proximité s’est également exprimée au Fort Saint-Louis, lors de la réception organisée à l’occasion de l’Assemblée générale, réunissant Université, État, collectivités et Marine nationale.

À Toulon, cette coopération est une réalité. Elle montre la place que la recherche, la formation et l’innovation universitaires peuvent prendre dans les enjeux de souveraineté de la France.